The Heart of Borneo:
Hotbed or Storehouse of Evolution?
In 2007, Malaysia, Indonesia, and Brunei pledged to protect the
mountainous and inaccessible heartland of Borneo. The literal pinnacle of the
Heart of Borneo’s biodiversity is Mount Kinabalu, with 4,095 m the tallest peak
in Southeast Asia. The mountain is—geologically speaking—young (only 1.5
million years), but its biological wealth is unique: thousands of species occur
only there and nowhere else on earth.
The origins of these "endemic" species have been a mystery:
are they young, recent evolutionary offshoots from the species that live in the
lowlands? or perhaps relicts from times when Borneo was much cooler? In other
words: is the mountain a biodiversity hotbed or rather an evolution’s
storehouse?
To solve this
question, this year (10-25 September) a team of 40 scientists from Malaysia’s
Sabah Parks and The Netherlands Centre for Biodiversity Naturalis (NCB
Naturalis) will go on an expedition. First, they will sample animals, plants,
and fungi on Mount Kinabalu and in the surrounding Crocker Range. Then, the
high-throughput DNA analysis lab at NCB Naturalis will then be used to try to crack
the mountain’s mystery.
The results
will provide important information to the conservation agencies in the three
countries: finally they will know how evolution shaped that unique biodiversity
that lives within the boundaries of the Heart of Borneo.
Het Hart van Borneo: broedplaats of bewaarplaats
voor evolutie?
In 2007 bezegelden
Maleisië, Indonesië en Brunei de bescherming van het bergachtige en
ontoegankelijke binnenland van Borneo. Het letterlijke hoogtepunt van de
biodiversiteit van dit Hart van Borneo is de Kinabalu-berg, met zijn 4.095 m de
hoogste piek in Zuidoost-Azië. Geologisch gezien is de berg jong (slechts
anderhalf miljoen jaar), maar heeft een unieke flora en fauna: duizenden
soorten leven hier die nergens anders ter wereld voorkomen.
Het ontstaan
van al deze “endemische” soorten is een mysterie: zijn het jonge soorten, kort
geleden afgesplitst van de soorten die aan de voet van de bergen leven? Of zijn
het misschien restanten van soorten die in vroeger tijden, toen het klimaat
koeler was, overal in Borneo leefden? Met andere woorden: is het Hart van
Borneo een broedplaats of een bewaarplaats van de evolutie?
Om deze vraag
te beantwoorden gaat een team van 40 wetenschappers van de Maleisische
natuurbeschermingsorganisatie Sabah Parks en het Nederlands Centrum voor
Biodiversiteit Naturalis (NCB Naturalis) dit jaar op expeditie. Eerst
verzamelen ze planten, dieren en schimmels op de Kinabalu-berg en de omliggende
Crocker Range. Vervolgens wordt de machinerie van het DNA-lab van NCB Naturalis
ingeschakeld om het geheim van de berg te ontraadselen.
De resultaten
leveren belangrijke informatie voor de natuurbeschermers in de drie landen:
eindelijk weten ze hoe de unieke biodiversiteit van het Hart van Borneo
ontstaan is.
